Οι χιονοθύελλες είναι καταιγίδες όπου πέφτουν μεγάλες ποσότητες χιονιού. Δύο ίντσες (5 εκατοστά) χιονιού αρκούν για να προκαλέσουν σοβαρές διαταραχές στην κυκλοφορία και στις σχολικές μεταφορές (λόγω της δυσκολίας οδήγησης και ελιγμών των σχολικών λεωφορείων σε κλασικούς δρόμους).
Αυτό ισχύει ιδιαίτερα σε μέρη όπου οι χιονοπτώσεις δεν είναι τυπικές αλλά μπορεί να συμβούν βαριές χιονοπτώσεις.
Σε μέρη όπου η χιονόπτωση είναι τυπική, τέτοιες μικρές χιονοπτώσεις είναι σπάνια ενοχλητικές, λόγω της αποτελεσματικής απομάκρυνσης χιονιού και πάγου από τους δήμους, της αυξημένης χρήσης τετρακίνησης και ελαστικών χιονιού και των οδηγών που συνηθίζουν περισσότερο στις χειμερινές συνθήκες.
Οι χιονοπτώσεις άνω των 6 ιντσών (15 εκατοστά) είναι συνήθως παγκοσμίως ενοχλητικές.
Όταν η κακοκαιρία έχει ισχυρούς ανέμους, συνοδευόμενους από μεγάλες ποσότητες χιονιού και άλλες συνθήκες που πληρούν συγκεκριμένα κριτήρια είναι γνωστή ως χιονοθύελλα, σύμφωνα με την en.wikipedia.org.
