Η Microsoft ανακοίνωσε δύο νέες εκδόσεις του Office: μια οικιακή έκδοση, το Office 2021 και μία που προορίζεται για επαγγελματική χρήση, το Office LTSC. To Office 2021 θα είναι διαθέσιμο αργότερα μέσα στη χρονιά, τόσο για τα Windows όσο και το macOS και, όπως στην περίπτωση του προκατόχου του, Office 2019, απευθύνεται σε εκείνους τους χρήστες που δεν επιθυμούν να εγγραφούν συνδρομητές στις διαδικτυακές εκδοχές του Microsoft 365.
Η εταιρία δεν έχει γνωστοποιήσει ακόμη όλα τα χαρακτηριστικά και τις αλλαγές που θα συνοδεύουν το Office 2021, όμως η έκδοση του Office LTSC (Long-Term Servicing Channel) θα περιλαμβάνει στοιχεία όπως υποστήριξη dark mode, βελτιώσεις στην ευχρηστία καθώς και χαρακτηριστικά όπως τα Dynamic Arrays και το XLOOKUP για το Excel. Το Office 2021 για οικιακή χρήση θα έχει ανάλογα χαρακτηριστικά.
Πάντως, μην περιμένετε μεγάλες αλλαγές στο UI. Η λειτουργία dark mode είναι η προφανής αλλαγή, οπτικά, όμως σε πρώτο στάδιο η Microsoft θα βασίσει το μεγαλύτερο μέρος του interface και τις δυνατότητες μέσω cloud στις εκδόσεις του Microsoft 365.
Το Office LTSC, όμως, συνιστά μια σαφή παραδοχή εκ μέρους της Microsoft πως όλοι οι πελάτες της που χρησιμοποιούν το λογισμικό για επαγγελματική χρήση δεν είναι έτοιμοι για τη μετάβαση στο cloud. “Το ζητούμενο απλά είναι να προσπαθήσουμε να συναντήσουμε τους πελάτες εκεί όπου οι ίδιοι βρίσκονται”, εξηγεί ο Τζάρεντ Σπάταρο, επικεφαλής του Microsoft 365, σε συνέντευξη που παραχώρησε στο The Verge. “Σαφώς έχουμε πολλούς πελάτες που μετέβησαν στο cloud τους τελευταίους 10 μήνες, πρόκειται μάλιστα για μια μετάβαση μαζική. Παράλληλα, έχουμε σίγουρα πελάτες σε συγκεκριμένες καταστάσεις που δεν αισθάνονται ότι μπορούν να μεταβούν στο cloud”.
Το νέο dark mode στο Word
Tα συγκεκριμένα σενάρια για τα οποία γίνεται λόγος περιλαμβάνουν τομείς υπό συγκεκριμένο ρυθμιστικό καθεστώς, όπου οι διαδικασίες και οι εφαρμογές δεν γίνεται να αλλάζουν σε μηνιαία βάση ή βιομηχανικές εγκαταστάσεις που βασίζονται στο Office και προκρίνουν μια έκδοση σταθερή στο χρόνο. Ταυτόχρονα, η Microsoft δεσμεύτηκε για τη διάθεση στο προσεχές μέλλον μίας ακόμη έκδοσης του Office με υποστήριξη στο διηνεκές, όμως δεν έχει κλειδώσει ακόμη το κόστος και ο τρόπος υποστήριξης αυτών των νέων εκδόσεων.
Το Office LTSC θα λαμβάνει υποστήριξη για διάστημα πέντε ετών, αντί των επτά που παρείχε συνήθως η Microsoft για τις προηγούμενες εκδόσεις του λογισμικού. Το κόστος αγοράς των εκδόσεων Office Professional Plus, Office Standard και των επιμέρους εφαρμογών αυξάνεται κατά 10% για τους πελάτες που αποκτούν το λογισμικό για επαγγελματική χρήση, ενώ το κόστος του Office 2021 για οικιακή χρήση και μικρές επιχειρήσεις παραμένει σταθερό.
Το διάστημα παροχής υποστήριξης για το Office LTSC ακολουθεί το αντίστοιχο για τα Windows, ενώ αντίστοιχη προσαρμογή προωθεί η Microsoft για το πρόγραμμα κυκλοφορίας τόσο του Office όσο και των Windows. Οι επόμενες εκδόσεις τόσο του Office LTSC όσο και των Windows 10 LTSC πρόκειται να κυκλοφορήσουν στο δεύτερο μισό του 2021. “Θα διατεθούν με μικρή χρονική απόσταση, αν και δεν γνωρίζουμε ακόμη λεπτομέρειες για την κυκλοφορία των Windows”, αναφέρει ο Σπάταρο. “Το σκεπτικό είναι να [φέρουμε τα δύο προϊόντα] κοντά, ώστε οι επιχειρήσεις να μπορούν να τα χρησιμοποιούν και να τα διαχειρίζονται με παρόμοιο χρονικό πλαίσιο”.
Η Microsoft ανακοίνωσε πως προτίθεται να κυκλοφορήσει μια πρώτη έκδοση γνωριμίας με το Office LTSC τον Απρίλιο, με την πλήρη έκδοση να κυκλοφορεί αργότερα μέσα στο έτος. Η έκδοση του Office 2021 για οικιακούς χρήστες, όμως, θα κυκλοφορήσει απευθείας στην πλήρη της εκδοχή. Και οι δύο νέες εκδόσεις του Office θα συνοδεύονται από το OneNote, ενώ θα είναι διαθέσιμες σε εκδόσεις για 32-bit και 64-bit.
