Και όμως ο Ρίτσαρντ Μπράνσον πήγε στο διάστημα και κατάφερε να γυρίσει σε 1,5 ώρα, αφού κάθησε για πολύ λίγα λεπτά.
Ο 70χρονος Μπράνσον και 5 συνεργάτες του από την εταιρεία διαστημικού τουρισμού Virgin Galactic έφτασαν σε υψόμετρο 86 χιλιομέτρων πάνω από την έρημο του Νέου Μεξικού –αρκετά ψηλά ώστε να βιώσουν τρία έως τέσσερα λεπτά έλλειψης βαρύτητας και να δουν την καμπυλότητα της Γης– και στη συνέχεια επέστρεψαν στην επιφάνεια του πλανήτη.
“Ήταν απλώς μαγικό”
«Το όλο πράγμα ήταν απλώς μαγικό» είπε χαρούμενος ο Ρίτσαρντ Μπράνσον κατά την επιστροφή του με το διαστημικό σκάφος Unity. Η σύντομη πτήση –το ταξίδι στο διάστημα διήρκησε περίπου 15 λεπτά ή περίπου όσο ήταν η πρώτη διαστημική πτήση των ΗΠΑ του Άλαν Σέπαρντ το 1961– ήταν μια διαφημιστική επιτυχία για τη Virgin Galactic, η οποία σχεδιάζει να ξεκινήσει τα διαστημικά ταξίδια επί πληρωμή το επόμενο έτος.
Ο Ρίτσαρντ Μπράνσον έγινε το πρώτο άτομο που πέταξε στο Διάστημα με το δικό του διαστημόπλοιο, νικώντας τον Τζεφ Μπέζος, τον πλουσιότερο άνθρωπο στον πλανήτη, κατά 9 ημέρες. Έγινε επίσης ο δεύτερος 70χρονος που ταξίδεψε στο Διάστημα (ο αστροναύτης Τζον Γκλεν είχε πετάξει με διαστημικό λεωφορείο σε ηλικία 77 ετών το 1998).
Ο Μπέζος έστειλε τα συγχαρητήριά του, προσθέτοντας: «Ανυπομονώ να μπω στο κλαμπ», αν και πριν από μερικές ημέρες κατέφυγε στο Twitter για να απαριθμήσει τους τρόπους με τους οποίους πιστεύει ότι οι τουριστικές βόλτες στο διάστημα με την εταιρεία του θα είναι καλύτερες.
Ταξίδεψε 3 φορές την ταχύτητα του ήχου
Έφτασε σε υψόμετρο 86 χιλιομέτρων, ταξίδεψε 3 φορές με την ταχύτητα του ήχου
Με περίπου 500 άτομα να παρακολουθούν, συμπεριλαμβανομένης της οικογένειας του Μπράνσον, το Unity εκτοξεύτηκε ψηλά από ένα αεροσκάφος με διπλή άτρακτο. Στη συνέχεια, σε υψόμετρο περίπου 13 χιλιομέτρων, το Unity αποσπάστηκε από το μητρικό αεροσκάφος (που έχει το όνομα της μητέρας του Μπράνσον, Ιβ) και πυροδοτήθηκε ο κινητήρας του, φτάνοντας πάνω από 3 Mach ή τρεις φορές την ταχύτητα του ήχου.
Μόλις ο κινητήρας σταμάτησε να λειτουργεί, οι επιβάτες μπόρεσαν να λύσουν τις ζώνες των καθισμάτων τους για να βρεθούν για μερικά λεπτά σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας και θαύμασαν την καμπύλη της Γης από ένα από τα 12 φινιστρίνια της καμπίνας. Αφού έφτασαν σε ύψος περίπου 90 χιλιομέτρων, το σκάφος άρχισε την κάθοδό του.
