Σκάνδαλο έχει ξεσπάσει μετά τις καταγγελίες σεξουαλικής παρενόχλησης σε βάρος του ζευγαριού που διευθύνει την ιστοσελίδα PinkNews, τη μεγαλύτερη που αφορά ειδήσεις για ΛΟΑΤΚΙ.
Πρώην εργαζόμενοι στην ιστοσελίδα κατήγγειλαν στο BBC ότι είδαν τον Άντονι Τζέιμς, τον διευθυντή της εταιρείας και σύζυγο του ιδρυτή της, Μπέντζαμιν Κοέν, να φιλάει και να αγγίζει μια νεότερη συνάδελφο, η οποία, όπως λένε, φαινόταν πολύ μεθυσμένη για να συναινέσει.
Παρόμοια καταγγελία έχουν κάνει περισσότερα από 30 νυν και πρώην εργαζόμενοι της ιστοσελίδας υποστηρίζοντας ότι υπήρξαν παρόμοια περιστατικά και με άνδρες υπαλλήλους με δράστες το ζευγάρι των διευθυντών.
Εκπρόσωποι του Κοέν και του Τζέιμς δήλωσαν στο BBC ότι δεν θέλουν να κάνουν κάποια δήλωση αυτή τη στιγμή, αρκούμενοι στό ότι η θέση τους είναι πως οι ισχυρισμοί είναι ψευδείς.
Η PinkNews διοικείται από μέλη της οικογένειας του Κοέν -ο σύζυγός του και πρώην γενικός γιατρός Άντονι Τζέιμς είναι ο διευθύνων σύμβουλος και ο πατέρας του Ρίτσαρντ είναι ο επικεφαλής δικηγόρος- και αναφέρει ότι η αποστολή της είναι «να ενημερώνει, να εμπνέει την αλλαγή και να δίνει στους ανθρώπους τη δυνατότητα να είναι ο εαυτός τους». Η ιστοσελίδα αυτή διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στην εκστρατεία για την ισότητα των γάμων στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Σύμφωνα με τις καταγγελίες που έγιναν στο BBC, πολλοί πρώην εργαζόμενοι λένε ότι βίωσαν εκφοβισμό και σεξουαλική παρενόχληση που έκανε κάποιους από αυτούς να αισθάνονται ανασφαλείς να βρίσκονται μόνοι τους με τον Κοέν και τον Τζέιμς. Άλλες καταγγελίες αναφέρουν ότι σε ορισμένες νεαρές γυναίκες είχε ζητηθεί να λειτουργήσουν ως παρένθετες μητέρες για λογαριασμό του ζευγαριού.
Το BBC κάνει λόγο για 33 μαρτυρίες ατόμων που εργάστηκαν στο PinkNews από 2017 έως το 2024 αλλά και για γραπτές καταγγελίες, μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και WhatsApp αλλά και ιατρικές γνωματεύσεις που αναφέρονται σε προβλήματα άγχους και ψυχικής υγείας που αποδίδονται στο εργασιακό περιβάλλον στο PinkNews.
Δεν ήταν σε θέση να συναινέσουν
Πέντε πρώην εργαζόμενοι είπαν στο BBC ότι είδαν τον Τζέιμς να βάζει χέρι και να φιλάει έναν νεάρο συνάδελφό τους, ο οποίος, όπως είπαν, ήταν «πολύ μεθυσμένος για να σταθεί ή να μιλήσει» και «ανίκανος να συναινέσει».
Το καταγγελλόμενο περιστατικό συνέβη έξω από παμπ στο κεντρικό Λονδίνο, όπου είχε συγκεντρωθεί το προσωπικό μετά από εκδήλωση του PinkNews.
Ένας από τους καταγγέλοντες περιέγραψε ότι ο Τζέιμς είχε οδηγήσει τον νεότερο συνάδελφο πίσω από ένα δέντρο: «Ο Άντονι απλά επέβαλε τον εαυτό του σε κάποιον που δεν ήταν σε θέση να πάρει αυτή την απόφαση για τον εαυτό του επειδή ήταν πολύ μεθυσμένος»
Μάρτυρες του περιστατικού είπαν στο BBC ότι φοβήθηκαν πολύ να κάνουν καταγγελία με έναν εξ αυτών να λέει «Δεν ξέρω, αλλά δεν μπορώ να το κάνω αυτό: Είναι ο σύζυγος του Διευθύνοντος Συμβούλου, τι θα κάνετε; Θα χάσεις τη δουλειά σου;»
Κατά τις καταγγελίες η κατανάλωση αλκοόλ ήταν συνήθης πρακτική σε κοινωνικές εκδηλώσεις ή εκτός έδρας εργασίες του προσωπικού κάνοντας λόγο για την «Παρασκευή του Prosecco», όταν, δηλαδή, στο προσωπικό δινόταν δωρεάν κρασί και πατατάκια σε μια προσπάθεια να τονωθεί το ηθικό των εργαζομένων.
Η μαρτυρία του Στεφάν Κυριακού
Ο Στεφάν Κυριακού, ο οποίος εργάστηκε στο PinkNews από το 2019 έως το 2021, δήλωσε ότι η εργασία του στην ιστοσελίδα είχε ξεκινήσει ως ένα «όνειρο που έγινε πραγματικότητα», όπου δεν χρειαζόταν να «κρύβω ποιος ήμουν ή να προσποιούμαι», αλλά το όνειρο σύντομα «γκρεμίστηκε».
Κατά τη διάρκεια ενός χριστουγεννιάτικου πάρτι, είπε ο Κυριάκου στο BBC, ο Κοέν τον είχε χαστουκίσει στον πισινό μπροστά σε όλους τους άλλους. «Απλά έκλεισα για ένα λεπτό. Δεν ήξερα τι να πω. Είχα πάθει σοκ. Θυμάμαι να γυρίζω στους φίλους μου και να λέω “τι στο διάολο συνέβη;”».
Μετά από αυτό το επεισόδιο, ο Στεφάν Κυριακού είπε ότι δεν αισθανόταν πλέον αρκετά άνετα για να είναι μόνος του κοντά στο αφεντικό του.
Επικαλούμενος, δε, μηνύματα σε ομαδικό chat, ο Κυριακού λέει ότι τον Κοέν τον περιέγραφαν ως «ανατριχιαστικό».
«Κανείς από εμάς δεν ένιωθε πραγματικά ότι μπορούσε να παραπονεθεί γιατί δεν ξέραμε τι θα μας συνέβαινε. Ο Μπεν είναι πολύ γνωστός και δεν ξέραμε αν θα μας κακολογούσε στον κόσμο», δήλωσε ο Κυριάκου.
